Procjenjuje se da je početkom 19 stoljeća na Zemlji živjelo oko milijardu ljudi. Stotinu godina kasnije ovaj broj se povećao za 600 milijuna, a početkom 21. stoljeća svjetska populacija narasla je na gotovo 7 milijardi. Uporedo sa povećanjem broja ljudi povećavao se i udio starijih osoba u ukupnoj svjetskoj populaciji, tako da danas u nekim zemljama broj ljudi starijih od 65 godina čini  preko 20% ukupnog stanovništva. Japan je zemlja sa najviše osoba starijih od 100 godina i prema statističkim podacima u ovoj zemlji živi preko 25 000 stogodišnjaka, a od tog broja čak je 85% žena. Procjenjuje se da će broj ljudi starijih od 60 godina do 2050. godine prvi put biti veći od broja djece mlađe od 15 godina.