Do početka 80. godina prošlog stoljeća rak želuca je bio najčešći zloćudni tumor kod ljudi. Od tad se bilježi pad oboljelih, a tome su najviše zaslužne nove spoznaje o nastanku ove bolesti. Procent oboljelih u razvijenim zemljama se stalno smanjuje zahvaljujući mjerama prevencije koje se u tim zemljama poduzimaju, dok se u nerazvijenijim zemljama bilježi stalan porast oboljelih tako da je rak želuca u ovim zemljama drugi po učestalosti odmah iza raka pluća. Rak želuca je, nakon raka debelog crijeva, najčešći zloćudni tumor probavnih organa i jedan od najčešćih tumora uopšte. Svake godine u svijetu se dijagnosticira oko 850 000 novih slučajeva, a od ove bolesti godišnje umre oko 650 000 ljudi. Smrtnost od raka želuca znatno je veća nego kod raka debelog crijeva, a razlog tome su nespecifični simptomi u početnoj fazi bolesti, što otežava ranu dijagnozu kad je bolest izlječiva, kao i mali broj lijekova na koje je rak želuca osjetljiv.