Doslovno prevedeno, leukemija znači bijela krv, a naziv je nastao zbog toga što se kod većine bolesnih u krvi nalazi veliki broj bijelih krvnih zrnaca – leukocita. Mada je kod jednog broja oboljelih, broj leukocita normalan ili čak smanjen,  naziv leukemija se održao do danas. Karakteristika leukemija je nekontrolisan rast i razmnožavanje nezrelih ćelija jedne od leukocitnih loze, koji započinje u koštanoj srži. Leukemije mogu biti akutne i kronične. Akutne leukemije rastu brzo i ako se ne liječe, u roku od nekoliko mjeseci kod svih oboljelih beziznimno izazivaju smrt. Za razliku od akutnih, kronične leukemije rastu sporije i dugo vremena ne prave značajnije probleme oboljelome i tek nakon više godina počinju ozbiljnije ugrožavati zdravlje. Po svim svojim karakteristikama leukemije su rak ćelija krvi, a akuta limfatička ( ALL ) i akutna mijeloična leukemija ( AML ) su jedni od najtežih oblika raka uopšte. U ovom članku ćemo govoriti o poznatim uzročnicima koji dovode do nastanka leukemija.