Liječenje i preživljavanje žena koje boluju od raka dojke zavisi o stadiju tumora u trenutku dijagnosticiranja, tako da je otkrivanje raka dojke u njegovom ranom stadiju od presudne važnosti. Uprkos velikom napretku u dijagnostici, najveći broj svih vrsta karcinoma dojke žene nađu same u toku samopregleda. Obično se napipa zadebljanje ili kvržica, što ženu obično uplaši i odvede liječniku. Daljnjim pretragam se u većini slučajeva pokaže da se radi o bezopasnim tvorbama, a samo se u oko 20% žena koje su se javile liječniku zbog otkrivene kvržice dijagnosticira rak. Samopregled dojki preporučuje se ženama već od njihove 20 godine i to jednom mjesečno. Kako je dojka najmanje zapremine 5-7 dana nakon prestanka menstruacije, najbolje je samopregled raditi u tom periodu obziroma da je tad najlakše uočiti moguće nepravilnosti.Treba naglasiti da se svi zloćudni tumori dojke ne mogu napipati, što zavisi od pravca širenja tumora, i da su samopregledi korisna dopuna periodičnim jednogodišnjim ili dvogodišnjim mamografskim pregledima koje žene kritičnih godina treba redovito da obavljaju.